战国时期，魏国的西门豹被派去做邺县的县令。他到任后，见当地田地荒芜、人烟稀少，便询问缘由。当地长老告诉他：都是因为「河伯娶妇」闹的。原来，当地的巫婆与官绅相互勾结，每年都要挑选一个贫家的女子，说是要送给河伯（河神）做媳妇，把女子打扮好后放在苇席上，推入漳河淹死；他们借此每年搜刮百姓上百万钱，中饱私囊。百姓家中若有女儿，都吓得纷纷逃往外地，弄得当地日渐荒凉。
西门豹听后说：「下次河伯娶妇时，请告诉我，我也要去送送新娘。」
到了那一天，西门豹来到河边。三老、官绅、巫婆和百姓聚集了两三千人。西门豹说：「把新娘领来我看看。」他看过后，回头对巫婆说：「这个女子不够漂亮，麻烦大巫婆去禀报河伯一声，说我们要另选一个漂亮的，改日再送来。」说完，便命人把老巫婆抛进了漳河。
过了一会儿，西门豹说：「怎么去了这么久还不回来？派个徒弟去催催吧！」又把巫婆的一个女弟子扔进河里。就这样，他又接连以「催报」为名，要把官绅头子也投进河去。那些官绅吓得面如土色，跪地磕头，把头都磕破了，连连求饶。西门豹这才说：「看来河伯留客了，你们都回去吧。」
从此，再没有人敢提「河伯娶妇」的事了。西门豹又发动百姓开凿了十二条渠道，把漳河水引来灌溉农田，邺县从此五谷丰登、百姓安居。