蔺相如因「完璧归赵」和「渑池之会」屡立大功，被赵王封为上卿，地位在老将廉颇之上。
廉颇很不服气，扬言说：「我为赵国出生入死、攻城野战，立下汗马功劳；蔺相如不过凭一张嘴，地位却比我还高。我见到他，一定要当面羞辱他！」
蔺相如听说后，便处处避让廉颇，上朝时常常称病回避，路上远远看见廉颇，也赶紧掉转车子躲开。他的门客都觉得他太胆小。蔺相如却说：「强大的秦国之所以不敢侵犯赵国，就是因为有我和廉将军二人在。如果我们二虎相斗，必有一伤，那正中秦国的下怀。我之所以处处忍让，是把国家的危难放在前头，把个人的私怨放在后头啊。」
这番话传到廉颇耳中，他深感惭愧。于是，廉颇脱去上衣、背着荆条，亲自来到蔺相如门前请罪，说：「我是个粗鄙之人，实在不知道您的胸怀竟这样宽广！」从此，二人结为生死之交，同心协力辅佐赵国。