秦朝末年，各路诸侯起兵反秦。秦军主力包围了赵国的巨鹿，形势危急。楚国派宋义、项羽率军前去救援，可主将宋义却畏敌不前，按兵观望。项羽一怒之下杀了宋义，夺过兵权，率军北渡漳河去救巨鹿。

大军渡过漳河之后，项羽下了一道惊人的命令：把渡河的船只全部凿沉（沉舟），把做饭的锅全部砸破（破釜），把营帐全部烧毁，每人只带三天的干粮。他以此向全军表明：这一仗只能进、不能退，有进无退、决一死战！

将士们见退路已断，人人抱着必死的决心，个个奋勇争先、以一当十。经过九次激战，楚军终于大破秦军，取得了巨鹿之战的辉煌胜利。项羽也因此威震诸侯，成为反秦义军的领袖。