三国时候，孙权送给曹操一头大象。曹操十分高兴，可他很想知道这头大象到底有多重。
大象身躯庞大，用什么办法才能称出它的重量呢？曹操问身边的大臣们，大家你看看我、我看看你，都想不出好办法。有人说：「造一杆大秤来称。」可谁又能提得起这么重的大象呢？还有人说：「把大象宰了，切成一块块来称。」曹操听了直摇头，怎么舍得把大象杀掉呢。
这时，曹操年仅六七岁的儿子曹冲从人群里走出来，说：「父亲，我有办法！」他说：「先把大象牵到一艘大船上，看船身下沉到什么地方，就沿着水面在船舷上画一条线。再把大象牵下来，往船上装石头，装到船下沉到画线的地方为止。然后称一称船上这些石头的重量，石头有多重，大象就有多重！」
曹操一听，连连称妙，就照曹冲说的办法去做，果然称出了大象的重量。众大臣无不佩服这个孩子的聪明。