传说三圣母是华山的女神，她爱上了凡间的书生刘彦昌，私自下嫁，还生下一个儿子，取名沉香。

三圣母的哥哥二郎神，认为妹妹私配凡人、有辱神界，勃然大怒，便把三圣母镇压在了华山之下，使她们母子生生分离。

沉香渐渐长大，得知母亲被压在华山下受苦，立志要救出母亲。他历尽千辛万苦，四处寻访名师，苦练武艺。他的诚心和孝心感动了神仙，仙人传授他高强的本领，还赠给他一把神斧。

学成之后，沉香提着神斧，来到华山之下，与前来阻拦的舅舅二郎神展开了一场惊天动地的大战。凭着一身本领和救母的坚定信念，沉香终于战胜了二郎神。他高举神斧，用尽全身力气，向着华山猛劈下去——只听一声巨响，华山被劈开了，母亲三圣母终于重见天日，母子团圆。