秦朝时候，江南有个善良的女子，名叫孟姜女。她与书生范喜良新婚不久，范喜良就被官府抓去修筑长城。
一去数年，杳无音讯。眼看寒冬将至，孟姜女日夜牵挂丈夫，便亲手缝制了御寒的棉衣，独自踏上了万里寻夫的漫漫长路。她翻山越岭、风餐露宿，历尽千辛万苦，终于来到了长城脚下。
可是，等来的却是晴天霹雳的噩耗：丈夫范喜良早已因劳累过度而死，尸骨就埋在这长城之下。孟姜女悲痛欲绝，扑倒在长城边，放声痛哭。她哭了三天三夜，天昏地暗、日月无光，忽然「轰隆」一声巨响，一段长城竟被她的哭声震塌了，露出了丈夫的累累白骨。
孟姜女辨认出丈夫的遗骨，将它安葬。传说她最后投海而亡，追随丈夫而去。人们感念她的忠贞与刚烈，世代传颂着「孟姜女哭长城」的故事。