从前，山上有一座小庙，庙里住着一个小和尚。他每天独自下山去挑水，供自己饮用和敬佛，日子过得倒也安稳。这就是人们常说的：「一个和尚挑水吃。」
后来，庙里又来了一个和尚。两个人为了公平，谁也不愿意一个人去挑水，便一起下山，用一根扁担、一只水桶，两人抬水回来喝。这就是：「两个和尚抬水吃。」
再后来，庙里又来了第三个和尚。这下问题来了：三个人都想喝水，却谁也不肯主动去挑，也不愿意两人去抬而让一个人白喝。你指望我、我指望你，互相推诿，结果谁也不去挑水。缸里的水很快就见了底，三个和尚都渴得受不了，却依旧谁也不动。这就是：「三个和尚没水吃。」
后来有一天夜里，庙里因老鼠打翻了油灯，起了火。三个和尚这才慌了神，齐心协力，你挑水、我泼水、他递桶，一起动手把火扑灭了。经过这场教训，三个和尚终于明白了一个道理：只有齐心协力、各尽其责，才能把事情办好。从此，他们再也不互相推诿，而是团结合作，庙里的水缸也总是满满的了。