相传，唐代大诗人李白小时候读书并不用功，常常逃学，跑到外面去玩。
有一天，李白又逃学出来闲逛，走到一条小溪边，看见一位白发苍苍的老婆婆，正蹲在一块大石头旁，专心致志地磨着一根粗大的铁棒。
李白觉得很奇怪，便上前问道：「老婆婆，您磨这根铁棒做什么呀？」老婆婆头也不抬地回答：「我要把它磨成一根绣花针。」李白大吃一惊：「这么粗的铁棒，怎么可能磨成细细的绣花针呢？」老婆婆笑着说：「孩子，只要我天天磨、不停地磨，功夫下到了，还怕它磨不成针吗？」
李白听了这番话，心里深受触动。他想：只要有恒心、肯下功夫，再难的事也能做成；读书求学，不也是这个道理吗？从此，李白发奋读书，再也不贪玩逃学了，后来终于成为一代「诗仙」。「只要功夫深，铁杵磨成针」这句名言，也从此流传下来。