东晋时候，上虞有个女子祝英台，聪明好学，女扮男装到杭州求学。途中，她结识了同去读书的会稽书生梁山伯，二人一见如故，义结金兰，同窗共读三年，情谊深厚。梁山伯始终不知英台是女儿身。
三年后，英台返乡。临别时，她再三向山伯暗示自己是女子，并相约到家中提亲，山伯却愚钝未解。等他后来领悟、赶去求亲时，英台却已被父亲许配给了当地豪门马家。
山伯悲痛不已，回去后一病不起，含恨而死。英台得知噩耗，肝肠寸断。出嫁那天，花轿行经山伯的坟墓，英台执意下轿祭拜。她扑在坟前恸哭，忽然狂风大作、电闪雷鸣，坟墓豁然裂开，英台纵身跳入，坟墓随即合拢。
风停雨霁之后，从坟中飞出一对翩翩起舞的蝴蝶，形影不离，双双飞向了天际。人们说，那就是梁山伯与祝英台，他们生不能相守，死后化蝶，永远相依相伴。