相传在很久很久以前，有一种叫「年」的凶猛怪兽。它平时住在深山老林里，可每到除夕之夜，就会窜到村庄里来，吞食牲畜、伤害人命。人们十分惧怕，每到年关将近，便扶老携幼，逃到深山里去躲避「年」的伤害。

有一年除夕，村里来了一位白发老人。他不肯躲避，反而在门上贴满了红纸，屋里点起了明亮的灯火。半夜，「年」闯进村来，忽然看见家家户户红光耀眼，又听到「噼里啪啦」的爆竹炸响，吓得浑身发抖、掉头逃窜，再也不敢来了。

原来，「年」最怕红色、火光和响声。从此，每到除夕，家家户户都贴红对联、点灯守岁、燃放爆竹，用这些办法把「年」吓跑。这风俗越传越广，就成了中国民间最隆重的节日——过年（春节）。人们互相拜年、道贺，庆祝又平安地度过了一年。