济公，法号道济，是南宋时杭州灵隐寺、净慈寺的一位高僧。他身穿破僧衣、头戴破僧帽、手拿一把破蒲扇，疯疯癫癫，还不守清规，喝酒吃肉，人们都叫他「济癫」。可他实则是一位神通广大、慈悲为怀的活佛。
济公虽然外表邋遢、行为疯癫，却嫉恶如仇、乐善好施。他四处云游，专爱管人间的不平事：谁家遭了冤屈，他就出手相助；哪个恶霸横行乡里，他就略施法术，惩治教训。他还常常为穷苦百姓治病消灾，从不索取分毫。
相传净慈寺曾遭大火焚毁，需要大批木料重建。济公运用法力，让木料从井中源源不断地涌出，人称「运木古井」。他就是这样，以貌似荒诞不经的方式，济危扶困、除暴安良，因此百姓亲切地称他为「济公活佛」。